Finns tomten på riktigt? Sanningen bakom myten

Vad är en tomte – egentligen?

I strikt folkloristisk mening är tomten ett övernaturligt väsen i nordisk folktro, inte en biologisk varelse. Det är en viktig skillnad: frågan är inte att forskare skulle ha ”misslyckats med att hitta” tomten, utan att han tillhör trons och berättelsernas värld snarare än den fysiska. Enligt Wikipedia beskrivs tomten som ett väsen förknippat med gårdar och hushåll, där han skyddade egendom och djur.

Den äldre folktrons tomte var alltså ingen glad julgestalt, utan en allvarlig beskyddare av gården. Han kunde bli förbannad om han inte fick sin gröt vid jul, och kunde då hämnas genom att skada djur eller egendom. Först under 1800-talet och framför allt 1900-talet slogs den gamla gårdstomten ihop med den tyska och amerikanska bilden av jultomten till den rödklädda klappsutdelare vi känner idag.

Finns tomten på riktigt, vetenskapligt sett?

För arkeologer, historiker och religionsvetare är tomten ett reellt forskningsobjekt – men som kulturell företeelse. Ingen seriös forskare har presenterat en vetenskaplig studie som stödjer att en tomte påträffats i fysisk form.

Oxfords påstådda skelettfynd – ett avfärdat rykte

En seglivad myt på internet är att forskare vid Oxfords universitet skulle ha grävt fram ett ”tomteskelett”. Det finns inga belägg för detta i vetenskapliga publikationer, och inga spår av att Oxford någonsin genomfört en sådan studie. Det rör sig med största sannolikhet om en nyhetsanka eller ett skämt som tagits på för stort allvar.

Var bodde tomten förr – och var bor han nu?

Den moderna föreställningen att tomten bor på Nordpolen är en sen konstruktion som växte fram i 1800-talets Amerika. I äldre svensk folktro bodde tomten på gården, i ladugården eller i skogsbrynet.

En modern, officiellt erkänd hemvist är Rovaniemi i finska Lappland. Enligt Visit Finland har tomten sin officiella adress: Tähtikuja 1, 96930 Rovaniemi. Traditionellt kommer den finska jultomten från Korvatunturi (”öronfjället”) i finska Lappland, där han tros ha sin verkstad. Man kan skicka brev till tomten i Rovaniemi året runt.

Varför är jultomten röd?

Den röda dräkten är inte ursprunglig. I äldre folklivskildringar var tomten ofta klädd i grått eller brunt. Den röda färgen fick fäste under slutet av 1800-talet och början av 1900-talet, och bilden cementerades delvis genom Coca-Colas reklam på 1930-talet, där en rödklädd tomte förekom. Att ”Coca-Cola hittade den röda färgen” är dock en förenkling – den röda tomtedräkten fanns i bildtraditionen redan före reklamen, men kampanjen bidrog starkt till att sprida bilden världen över.

Finns tomtenissar på riktigt?

Nej, inte som biologiska varelser. Tomtenissar är en del av folktron och den moderna jultraditionen – små hjälpredor till tomten, ofta avbildade som kortvuxna figurer med röda mössor. De är kulturella påfund som hjälper till att förklara hur tomten hinner med alla klappar, och de lever vidare i berättelser och juldekorationer.

Tomten som kulturell kraft

Att tomten inte existerar fysiskt betyder inte att han är betydelselös. Han är ett av de tydligaste exemplen på hur människor genom historien skapat berättelser för att hantera tillvaron – en beskyddare, en klappsutdelare och en vän på en gång. Den svenska tomten och den norska nissen delar dessutom samma ursprung i bondesamhällets tro på skyddande gårdsväsen, även om de har utvecklats något olika.

Slutsatsen är dubbel: som fysiskt väsen existerar inte tomten. Som föreställning, tradition och kulturell kraft är han lika verklig som julafton själv – en av våra mest livskraftiga berättelser.